Si alguna vez ha utilizado un intercambio de criptomonedas,
es posible que se haya encontrado con el término “Hot Wallet”.
También es posible que haya escuchado lo riesgosos que pueden ser y, si lo ha
investigado más a fondo, haya leído historias de terror sobre piratas
informáticos que roban cantidades tontas de criptomonedas directamente de los
intercambios.
Entonces, ¿qué es exactamente una billetera caliente? ¿Y qué
la distingue de su contraparte: una billetera fría? ¿Para qué se utilizan y, si
ya posee alguna criptomoneda, está almacenada actualmente en una billetera
activa? ¡Es posible que si acaba de tropezar con este artículo, se pregunte qué
tiene que ver la temperatura con las billeteras en primer lugar!
Los conceptos básicos de la billetera caliente
Vamos a empezar desde el principio. En muchos sentidos las
criptomonedas como Bitcoin, son muy similares al dinero en efectivo que guarda
en su bolsillo trasero. Se pueden dividir en pequeñas unidades de cambio que se
pueden utilizar para transacciones privadas. Al igual que el efectivo, las
criptomonedas se pueden enviar directamente entre dos partes sin que un
intermediario, por ejemploun banco tenga que procesar o aprobar la transacción
por usted.
Pero al igual que guarda el dinero en efectivo en su
bolsillo, las criptomonedas deben guardarse en algún lugar. Aquí es donde entra
una billetera. En su forma más básica, una billetera de criptomonedas es un
poco de software que contiene una clave criptográfica pública y privada; algo comparable
a un número de cuenta y un número PIN. En cualquier transacción, el receptor
comparte su clave pública con el remitente, para que sepa a dónde enviar el
dinero. El remitente luego firma la transacción con su clave privada, que
efectivamente la autoriza. Una vez que todo coincide, la transacción se
completa y la criptografía se transfiere de la billetera del remitente a la
billetera del destinatario, como sacar un billete de su bolsillo y entregárselo
a otra persona, que lo guarda en el suyo.
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Entonces, mientras que la clave pública identifica las
direcciones de billetera, una clave privada es la información crucial que
confirma que la transacción es realmente válida. Al igual que un número PIN, es
vital que los titulares de billeteras nunca revelen sus claves privadas, ya que
esto permite que cualquier persona, en cualquier lugar, con una conexión a
Internet, pueda acceder fácilmente a la criptomoneda y usarla como si fuera
suya.
Esto es crucial para comprender qué es exactamente lo que
hace que una billetera de criptomonedas sea “atractiva”. Básicamente,
una billetera caliente es aquella que está conectada a Internet. Vienen en
muchas formas y tamaños, e incluyen aplicaciones de billetera móvil, así como
las billeteras que se usan para guardar su cripto cuando inicia sesión en un
intercambio.
Debido a que las carteras calientes están conectadas a
Internet, se pueden usar fácilmente para comprar y vender criptomonedas. Eso es
importante: en los primeros días, los vendedores a menudo tenían que conectarse
con los compradores en la vida real para realizar transacciones. Lo que hace
que una billetera caliente sea tan útil es que las partes de la transacción
pueden comprar y vender directamente entre sí. Sin ellos, Bitcoin sería un
activo muy difícil de comerciar.
Los peligros de usar carteras calientes
Las características que hacen que las carteras calientes
sean tan valiosas, como una forma de comprar y vender criptomonedas sin
problemas, también las hace vulnerables. Al estar conectado a Internet, las
claves públicas y privadas de una billetera activa se almacenan en línea. Esto
significa que pueden ser, y son el objetivo de los piratas informáticos.
Los riesgos dependen en gran medida de qué tan bien el
propietario de la billetera haya implementado suficientes medidas de seguridad.
La mala gestión de contraseñas, utilizando una frase simple que también se ha
utilizado para otras cuentas de Internet, hace que los propietarios de carteras
calientes sean mucho más vulnerables a los ataques; al igual que la falta de
autenticación de dos factores. Un desarrollo prometedor en los últimos años ha
visto a los titulares de criptomonedas comenzar a usar billeteras multifirma
que requieren dos o más claves privadas, lo que las hace mucho más seguras.
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El hecho de que los intercambios contengan cientos de
millones, si no miles de millones, de dólares en criptomonedas significa que a
menudo son objetivos de piratas informáticos. Desafortunadamente, los ataques a
Exchanges siguen siendo comunes. Puede tener toda la seguridad que desee, pero
debe asegurarse de que su Exchange también tenga la protección adecuada. Si son
pirateados, no hay garantía de que vuelva a ver sus criptomonedas. Es muy
importante que investigues a fondo cualquier información de seguridad, asegúrate
de que se tomen la seguridad de tus activos tan en serio como tú.
Carteras frías
Pero, ¿qué es el almacenamiento en frío y qué lo distingue
de una billetera caliente? Eso es simple: una billetera fría contiene
criptomonedas, al igual que una billetera caliente, pero mantiene las claves
criptográficas fuera de línea. Pueden tomar muchas formas: algunas de las más
populares son las carteras de hardware que se parecen un poco a las memorias
USB. A menudo, el propietario de la billetera guarda las claves privadas en una
unidad flash encriptada, una tarjeta inteligente, una computadora que no está conectada
a Internet o incluso solo en un trozo de papel. Al mantener las claves privadas
fuera de Internet, las billeteras frías están protegidas contra intentos de
piratería. Si el titular de una criptomoneda está usando una billetera de
hardware, simplemente conecta el dispositivo a la computadora siempre que
necesite acceder a sus criptomonedas. Como las claves privadas permanecen fuera
de línea, la billetera es segura incluso cuando está conectada a una
computadora.
Como no está conectado a Internet, acceder y mover
criptomonedas dentro y fuera de una billetera fría puede ser un proceso
engorroso. Es por eso que muchos titulares los usan junto con billeteras
calientes. Los titulares transfieren las pequeñas cantidades que necesitan para
negociar en una billetera caliente y mantienen el resto de su riqueza
criptográfica segura en una billetera fría. De hecho, eso también es lo que
hacen los intercambios, aunque a una escala mucho mayor, para minimizar el
riesgo de ataque.
Conclusiones clave
En primer lugar, si está interesado en comprar
criptomonedas, adopte una mentalidad de seguridad primero. Verifique a quién le
está comprando sus monedas y asegúrese de nunca revelar sus claves privadas a
nadie.
Los hot wallets son una parte valiosa de la infraestructura
de cifrado; sin ellos, el comercio sería engorroso y consumiría mucho tiempo,
pero no son impermeables desde una perspectiva de seguridad.
La mejor manera de protegerse contra el robo de sus activos
es conseguir una billetera fría. Siempre que siga el protocolo de seguridad
básico en lo que respecta a sus claves privadas, no publicarlas en Facebook,
por ejemplo, mantendrá sus claves privadas a salvo de los piratas informáticos.
